Como funciona uma mina: da descoberta ao fechamento

Quando se fala em mina, a imagem que vem à cabeça costuma ser a de um grande buraco com caminhões gigantes. Essa é só uma parte da história. Uma mina é um projeto de muitos anos, que começa bem antes da primeira escavação e termina bem depois da última. Neste guia, a gente percorre as etapas de uma mina no Brasil, da descoberta do depósito ao fechamento.

Em resumo

• Uma mina passa por seis grandes etapas: pesquisa mineral, licenças e outorgas, implantação, lavra, beneficiamento e fechamento.
• No Brasil, a exploração depende de títulos minerários, concedidos pela Agência Nacional de Mineração (ANM) ou pelo Ministério de Minas e Energia, e de licenciamento ambiental.
• A extração, chamada de lavra, pode ser a céu aberto ou subterrânea.
• O beneficiamento transforma o minério bruto em um produto mais concentrado.
• O fechamento precisa ser planejado antes de a mina operar e seguir um plano aprovado.

Primeiro, uma diferença importante: mineral e minério

Mineral é uma substância natural, sólida, com composição química definida, como o quartzo ou a hematita. Minério é a rocha formada por um mineral ou um conjunto de minerais que contém pelo menos um mineral que pode ser aproveitado com viabilidade econômica. Todo minério é formado por minerais, mas nem todo mineral dele tem valor: a parte que não é aproveitada se chama ganga. A diferença está detalhada em Mineral, minério e rocha: qual é a diferença.

Essa diferença explica por que uma mina só existe quando há um depósito que vale a pena explorar, e é aí que começa a primeira etapa.

1. Pesquisa mineral: descobrir e medir o depósito

Antes de qualquer escavação, é preciso saber o que existe no subsolo, em que quantidade e com qual teor. A pesquisa mineral reúne mapeamento geológico, coleta de amostras, análises químicas e sondagens, que são perfurações que, em muitos casos, retiram cilindros de rocha do subsolo, os testemunhos (veja Pesquisa mineral: como se descobre uma jazida).

No Brasil, a pesquisa depende de uma autorização de pesquisa concedida pela ANM. Ao final, a empresa apresenta um relatório com os resultados. Com base nele, estima-se o recurso e, depois de estudos econômicos, a reserva do depósito. A diferença entre os dois está explicada em Quanto o Brasil tem de terras raras? Por que os números mudam.

2. Licenças e outorgas: a permissão para minerar

Ter um bom depósito não basta. Para extrair o minério, são necessárias duas autorizações diferentes:

A outorga mineral. Pelas regras do Código de Mineração, regulamentado pelo Decreto nº 9.406/2018, a pesquisa aprovada permite pedir a concessão de lavra, o título que autoriza a exploração da jazida. Em geral, ela é outorgada por portaria do Ministro de Minas e Energia; para alguns materiais de construção, pela própria ANM. Há também outros regimes, como o licenciamento para alguns materiais de construção e a permissão de lavra garimpeira.

O licenciamento ambiental. Pela Resolução Conama nº 237/1997, e também pela Lei Geral do Licenciamento Ambiental (Lei nº 15.190/2025), em vigor desde fevereiro de 2026, o licenciamento ordinário acontece em três fases (veja o passo a passo em Licenciamento ambiental da mineração):

Licença	O que autoriza
Licença Prévia (LP)	Aprova a localização e a concepção do projeto e define as condições a cumprir.
Licença de Instalação (LI)	Autoriza a construção das estruturas.
Licença de Operação (LO)	Autoriza o início da operação, depois de verificadas as condições anteriores.

Projetos que podem causar degradação significativa do meio ambiente exigem também um Estudo de Impacto Ambiental (EIA) e o respectivo relatório (Rima), apresentados na fase da licença prévia. É uma etapa que pode levar mais de um ano.

3. Implantação: construir a mina

Com as licenças em mãos, começa a construção: estradas de acesso, energia, a usina de beneficiamento, áreas para dispor o estéril (a rocha sem valor retirada para chegar ao minério) e estruturas para os rejeitos, como pilhas ou barragens. É uma fase que exige muito capital, vindo de investidores ou da própria empresa.

4. Lavra: a extração do minério

Lavra é o nome técnico da extração. Ela pode ser feita de duas formas principais:

• A céu aberto: o minério é retirado a partir da superfície, formando uma cava em degraus, chamados de bancadas. É o método mais comum quando o depósito está mais perto da superfície.
• Subterrânea: o acesso ao minério é feito por túneis, rampas e poços. É usada geralmente quando o depósito está em maior profundidade.

As diferenças entre os dois métodos estão em Mina a céu aberto ou subterrânea: quais são as diferenças.

Em geral, a lavra envolve perfuração, desmonte da rocha (muitas vezes com explosivos), carregamento e transporte do material até a usina ou até as pilhas de estéril.

5. Beneficiamento: do minério ao produto

O minério que sai da mina ainda não está pronto para a indústria. No beneficiamento, ele passa por etapas como:

1. Britagem: quebra das rochas em pedaços menores.
2. Moagem: redução a partículas finas, para liberar o mineral de interesse.
3. Concentração: separação do mineral de interesse do restante, aproveitando diferenças de densidade, de magnetismo ou das propriedades da superfície das partículas, como na flotação.

O resultado é um concentrado, mais rico no material desejado. O que sobra são os rejeitos, que precisam ser armazenados com segurança (mais detalhes em Beneficiamento mineral: como o minério vira matéria-prima). Em casos como o das terras raras, ainda há etapas químicas posteriores, como a separação dos elementos.

6. Fechamento: o fim (planejado) da mina

Toda mina tem vida útil limitada. O Projeto Caldeira, de terras raras, em Minas Gerais, por exemplo, prevê uma vida útil inicial de mais de 20 anos, segundo o estudo de viabilidade divulgado pela empresa em julho de 2026. Quando o minério se esgota ou deixa de ser viável, começa o fechamento.

No Brasil, todo empreendimento precisa de um Plano de Fechamento de Mina, conforme a Resolução ANM nº 68/2021. O plano deve ser atualizado ao longo da vida da mina e prevê a estabilidade física e química da área, a recuperação ambiental e um uso futuro para o terreno. Por isso, o plano de fechamento já é exigido no pedido de concessão de lavra, antes de a mina começar a operar (veja Fechamento de mina e recuperação de áreas).

Quer saber mais sobre os impactos e o que é mito nesse debate? Leia Mitos e verdades sobre a mineração.

Perguntas frequentes

Quais são as etapas de uma mina?

Pesquisa mineral, licenças e outorgas, implantação, lavra, beneficiamento e fechamento.

Qual é a diferença entre mineral e minério?

Mineral é uma substância natural, sólida, com composição química definida. Minério é a rocha que contém um ou mais minerais que podem ser aproveitados com viabilidade econômica.

O que é lavra?

É o nome técnico da extração do minério. Pode ser a céu aberto, a partir da superfície, ou subterrânea, por túneis e poços.

Quem autoriza uma mina no Brasil?

Na parte mineral, a Agência Nacional de Mineração (ANM) concede a autorização de pesquisa, e a concessão de lavra sai, em geral, por portaria do Ministro de Minas e Energia. Na parte ambiental, o órgão ambiental responsável emite as licenças prévia, de instalação e de operação.

O que acontece quando uma mina fecha?

A empresa precisa executar o Plano de Fechamento de Mina, que prevê a estabilização e a recuperação da área e um uso futuro para o terreno.