¿Cuántas tierras raras tiene Brasil? Por qué cambian las cifras

Durante años, la frase “Brasil tiene la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo” venía acompañada de un número: 21 millones de toneladas. Hoy, las estadísticas más recientes hablan de cerca de 11 millones. ¿Brasil se achicó? No exactamente. Esta guía explica de dónde vienen esas cifras, por qué cambiaron y por qué “recurso” y “reserva” no son lo mismo.

En resumen

• Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Brasil tiene cerca de 11 millones de toneladas de reservas de tierras raras, la segunda mayor del mundo, detrás de China.
• Ediciones anteriores indicaban 21 millones. La reducción vino de una revisión hecha por la ANM, la Agencia Nacional de Minería de Brasil, con base en estándares internacionales.
• La reserva es solo la parte de la mena cuya extracción se comprobó viable. El recurso es un concepto más amplio. Las cifras cambian a medida que avanza el conocimiento sobre los yacimientos.

La cifra actual

El principal relevamiento internacional sobre el tema es el Mineral Commodity Summaries, publicado cada año por el USGS. La edición de febrero de 2026 trae estas reservas:

País	Reservas (toneladas de óxidos de tierras raras)
China	44 millones
Brasil	11 millones
Australia	6,3 millones
Rusia	3,8 millones
Vietnam	3,5 millones
Estados Unidos	1,9 millones
Total mundial	más de 75 millones

Con esto, Brasil queda con cerca del 15% de las reservas mundiales, todavía en segundo lugar.

Dos detalles ayudan a leer la tabla:

• Las cifras están en toneladas de óxidos de tierras raras equivalentes (en inglés, REO). Es una forma de estandarizar: en lugar de contar la roca entera, se cuenta solo el contenido de tierras raras, expresado como óxido.
• En el caso de Australia, el propio USGS observa que las reservas calculadas según el estándar australiano JORC suman 3,3 millones de toneladas. Es decir, incluso entre países la forma de contar marca una diferencia.

Por qué la cifra bajó de 21 a 11 millones

Según un análisis de investigadores del Centro de Tecnología Mineral (CETEM), un centro de investigación federal de Brasil, publicado por la revista Brasil Mineral, la ANM revisó las reservas brasileñas en el Sumário Mineral 2025 (Sumario Mineral 2025, año base 2024), reduciendo la cifra de 21 millones a 11,4 millones de toneladas.

De acuerdo con el mismo análisis:

• la revisión usó los datos del Relatório Anual de Lavra (RAL), el informe anual de explotación que las empresas entregan a la agencia;
• las cifras pasaron a seguir el estándar de la Comissão Brasileira de Recursos e Reservas (CBRR), la Comisión Brasileña de Recursos y Reservas, alineado con las prácticas internacionales y con la Resolución ANM n.º 94/2022;
• el objetivo es dar más precisión a los datos informados.

El USGS, por su parte, informa que revisó las reservas de Brasil en la edición de 2026 con base en informes del gobierno, y pasó a registrar cerca de 11 millones de toneladas.

En otras palabras: las tierras raras no desaparecieron. Lo que cambió fue la vara de medir. Con criterios más rigurosos, parte de lo que antes se contaba como reserva dejó de entrar en esa cuenta.

Recurso y reserva: cuál es la diferencia

Esta es la clave para entender el cambio. En el estándar usado por la CBRR, que sigue la línea internacional del CRIRSCO, los yacimientos minerales se clasifican en dos grandes categorías:

El recurso mineral es una concentración de mena con perspectivas razonables de aprovechamiento. Se divide en tres niveles, según el grado de conocimiento:

1. Inferido: estimado con pocos datos, con más incertidumbre.
2. Indicado: con datos suficientes para una estimación razonable.
3. Medido: con datos detallados y mayor confianza.

La reserva mineral es la parte del recurso indicado o medido que, después de estudios técnicos y económicos, demostró ser viable de extraer. Se divide en probable y probada.

Toda reserva vino de un recurso, pero no todo recurso se convierte en reserva. Por eso, una reserva suele ser bastante menor que el recurso del que salió.

Un ejemplo real

El Proyecto Caldeira, de tierras raras en arcilla iónica cerca de Poços de Caldas, en el estado de Minas Gerais (MG), en el sudeste de Brasil, muestra bien la diferencia. Según la empresa responsable, Meteoric Resources:

• el recurso mineral del proyecto es de cerca de 1.600 millones de toneladas de mena, con una ley media de 2.317 ppm de óxidos de tierras raras;
• la reserva de mena, definida en el estudio de factibilidad de julio de 2026, es de 151 millones de toneladas, con una ley media de 3.524 ppm.

La ley en “ppm” significa partes por millón: 3.524 ppm equivalen a cerca del 0,35%. Haciendo la cuenta, 151 millones de toneladas de mena con esa ley contienen alrededor de 530 mil toneladas de óxidos de tierras raras. Es ese contenido, y no el peso total de la roca, el que entra en estadísticas como las del USGS.

¿Las cifras todavía pueden cambiar?

Pueden, y es normal que cambien. Las reservas y los recursos son estimaciones que acompañan el conocimiento geológico y las condiciones económicas. Pueden:

• aumentar, cuando nuevos trabajos de exploración, como las perforaciones que extraen muestras de roca del subsuelo, confirman más mena;
• disminuir, cuando los criterios se vuelven más rigurosos (como en esta revisión) o cuando el precio del producto cae y parte de la mena deja de ser viable.

Por eso, al leer una noticia sobre reservas, siempre vale la pena preguntar: ¿cuál es la fuente, de qué año es y qué criterio se usó?

Qué significa esto para Brasil

Incluso con la revisión, Brasil sigue en segundo lugar en el mundo, solo por detrás de China. El desafío del país no es la falta de tierras raras en el subsuelo, sino transformar las reservas en producción y, sobre todo, en procesamiento dentro del país. Para entender el contexto, lee Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué Brasil importa y Ley 15.506/2026: qué cambia con la nueva política de minerales críticos de Brasil.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas tierras raras tiene Brasil?

Cerca de 11 millones de toneladas de reservas, en óxidos de tierras raras, según el USGS (edición de 2026). Es la segunda mayor reserva del mundo.

¿Por qué antes se hablaba de 21 millones de toneladas?

Era la cifra usada en ediciones anteriores de las estadísticas. La ANM revisó los datos con criterios alineados con los estándares internacionales, y el total pasó a cerca de 11 millones.

¿Brasil perdió tierras raras?

No. Lo que cambió fue la forma de calcular. Parte de lo que se contaba como reserva no cumplía los criterios más rigurosos.

¿Cuál es la diferencia entre recurso y reserva mineral?

El recurso es una concentración de mena con perspectivas razonables de aprovechamiento. La reserva es la parte del recurso que los estudios técnicos y económicos mostraron que es viable de extraer.

¿Qué país tiene más tierras raras?

China, con cerca de 44 millones de toneladas de reservas, según el USGS.