Capital extranjero en las tierras raras de Brasil: riesgos y oportunidades

Las empresas extranjeras ya están en el centro de las tierras raras en Brasil. Según un relevamiento del medio brasileño Repórter Brasil con la agencia Associated Press, hecho con datos de la Agencia Nacional de Minería (ANM) de Brasil, representan el 42% de las solicitudes de exploración de estos minerales y 31 de los 45 procesos más avanzados del país. Eso trae dinero y experiencia, pero también plantea preguntas sobre quién se queda con el valor y con el control de este recurso. A continuación, explicamos qué muestran las cifras, quiénes son las empresas, los argumentos de cada lado y qué cambia la nueva ley.

Qué pasó

En agosto de 2026, Repórter Brasil publicó el análisis de todas las solicitudes ante la ANM en las que las tierras raras aparecen como sustancia principal. Una solicitud es el pedido que hace una empresa para explorar o explotar un área. Los dueños de cada empresa se identificaron con registros de la Receita Federal (la autoridad tributaria federal de Brasil), de los registros mercantiles estatales y del organismo regulador del mercado de capitales de los Estados Unidos.

Los principales resultados, con datos hasta junio de 2026:

• hubo 2.727 solicitudes, y el 86% de ellas se presentó de 2023 en adelante;
• las empresas vinculadas a capital extranjero son solo el 12% de los titulares, pero tienen el 42% de las solicitudes;
• entre los 45 procesos más avanzados (en operación o en preoperación comercial), 31 son de capital extranjero;
• 11 de las 20 empresas con más solicitudes tienen vínculos con inversionistas de fuera;
• las australianas lideran, con 695 solicitudes, seguidas por las estadounidenses, con 347.

Es decir: hay menos empresas extranjeras que brasileñas en la disputa, pero piden más áreas y están más cerca de producir.

Quiénes son las principales empresas

Los nombres que más aparecen en los proyectos avanzados vienen de Australia, los Estados Unidos y Canadá. La tabla resume lo que cada empresa informa sobre dónde pretende separar los elementos, la etapa más valiosa de la cadena.

Empresa (origen)	Proyecto	Qué dice la empresa sobre el procesamiento
USA Rare Earth (EE. UU.), dueña de Serra Verde desde el 3 de septiembre de 2026	Mina Pela Ema, Minaçu (Goiás), la única en producción comercial	La producción de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio de la primera fase está vendida, en un contrato anunciado como de 15 años, a un vehículo financiado por agencias del gobierno estadounidense y por capital privado. El comunicado de la compra no dice dónde se separará el material.
Lynas (Australia), en proceso de compra de Meteoric	Caldeira, Poços de Caldas (Minas Gerais)	Lynas “hará estudios” sobre un procesamiento adicional en Brasil y menciona la posibilidad de integrar el proyecto a su planta en Malasia.
Aclara (Canadá)	Carina, Nova Roma (Goiás)	Planea enviar un carbonato de tierras raras a su futura planta de separación en Luisiana, en los Estados Unidos.
Brazilian Rare Earths (Australia)	Rocha da Rocha (Bahía)	Planea una refinería con etapa de separación en el Polo Petroquímico de Camaçari (Bahía). En la mina, solo concentración en seco.

Los detalles geológicos de cada proyecto están en Tierras raras en Brasil: dónde están y qué proyectos existen. El negocio de Lynas se explica en Proyecto Caldeira, en Poços de Caldas: qué significa la compra por parte de Lynas.

¿Y China? Según Repórter Brasil, las empresas chinas no tenían ninguna solicitud de tierras raras en Brasil hasta junio de 2026, pero empiezan a moverse. Mineração Taboca, la mayor productora de estaño refinado del país, fue comprada por la estatal China Nonferrous Metal Mining Group y anunció planes de estudiar tierras raras en la región de la mina, en la Amazonía. En 2025, la china Shenghe Resources firmó un memorando de entendimiento con las brasileñas WEG Mineração y Fenrir do Brasil.

Por qué importa

China concentra la mayor parte de la refinación de tierras raras del mundo, como explicamos en Por qué China domina las tierras raras. Los Estados Unidos, Australia y otros países buscan fuentes fuera de ella, y Brasil, con la segunda mayor reserva del mundo (cerca de 11 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos), se convirtió en un objetivo natural. Para Robert Muggah, cofundador del Instituto Igarapé, el movimiento “parece formar parte de un intento más amplio de construir una cadena de suministro de tierras raras sin China”, con Brasil como base de recursos.

El caso de Serra Verde muestra el tamaño del interés. Según el comunicado de USA Rare Earth de abril de 2026, la empresa brasileña ya había asegurado un financiamiento de US$ 565 millones de la DFC, la agencia de financiamiento al desarrollo del gobierno estadounidense, y el contrato de venta de la producción incluye precios mínimos garantizados para el neodimio, el praseodimio, el disprosio y el terbio, los elementos usados en imanes. Repórter Brasil cita además un apoyo de US$ 1.600 millones del Departamento de Comercio de los Estados Unidos a USA Rare Earth, anunciado en enero de 2026. La compra se concluyó por unos US$ 2.800 millones, como contamos en ¿Por qué todos hablan de tierras raras?.

La cuestión de fondo es: ¿cuánto del valor de las tierras raras se quedará en Brasil? La mina genera concentrado, y el mayor valor está en las etapas siguientes: separar los elementos, producir metales y fabricar imanes. Ve más en Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué Brasil importa.

Los lados del debate

Los argumentos a favor del capital extranjero

• La exploración minera es cara y riesgosa. Julio Nery, director de asuntos mineros del Ibram (el Instituto Brasileño de Minería, que representa a las mineras), le explicó a Repórter Brasil que, de cada mil ocurrencias de tierras raras, solo cien justifican perforaciones. “De esos cien, terminas quedándote con apenas dos buenos proyectos”, dijo. Las empresas de fuera ayudan a costear ese riesgo.
• Conocimiento y capital. Sobre las mineras australianas, Muggah afirmó: “Traen conocimiento geológico, capital, disposición a asumir riesgos y credibilidad ante gobiernos occidentales que buscan alternativas al suministro chino”.
• Mercado garantizado. Los contratos largos de venta, como el de Serra Verde, dan previsibilidad para financiar la mina.
• Empleos locales. Serra Verde tenía más de 350 empleados en abril de 2026, sin contar tercerizados, y el 66% de ellos eran de la comunidad local, según USA Rare Earth.
• Experiencia en la refinación. Lynas es la única productora comercial de óxidos separados de tierras raras ligeras y pesadas fuera de China, según la propia empresa. Es justamente la etapa que Brasil no domina.

Los argumentos de quienes piden cautela

• El valor puede irse. Si el concentrado se separa en los Estados Unidos, en Malasia o en otro país, Brasil se queda con la etapa de menor valor. El diputado Zé Silva (del partido União Brasil, por Minas Gerais), autor del proyecto que se convirtió en la Ley 15.506/2026, resumió la posición: “las empresas son bienvenidas para invertir, pero necesitan transferir tecnología a Brasil, incluida capacidad de procesamiento”.
• Producción ya comprometida. Los contratos que destinan toda la producción de los elementos de imanes de una mina a un único comprador durante 15 años pueden limitar el uso de ese material por una futura industria brasileña de imanes.
• Concentración. Según el relevamiento, pocas empresas, en su mayoría extranjeras, concentran gran parte de las solicitudes y de los proyectos más avanzados.
• Impactos sobre los territorios. Según Repórter Brasil, el 25% de las solicitudes se superpone o está a menos de 10 km de unidades de conservación o de comunidades tradicionales. Un ejemplo es el Quilombo Família Magalhães, en Goiás, una comunidad afrobrasileña descendiente de personas que escaparon de la esclavitud, cuyo territorio coincidía en parte con áreas del Proyecto Carina. Aclara afirma que decidió excluir esas áreas y que “permanecerán fuera del emprendimiento”.

También hay una posición intermedia, que aparece en el propio gobierno. Carlos Leonardo Durans, director del Ministerio de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios (MDIC) de Brasil, le dijo a Repórter Brasil que “el pasaporte para actuar en nuestro país es el compromiso real con el desarrollo conjunto, para la agregación de valor”. Brazilian Rare Earths, con la refinería planeada en Bahía, es un ejemplo de empresa extranjera que promete hacer la separación en Brasil.

Qué cambia la nueva ley

La Ley 15.506/2026, promulgada el 16 de septiembre, no prohíbe ni limita la participación extranjera. Crea, sin embargo, un mecanismo de control previo: el consejo creado por la ley (Cimce) y la ANM pueden tener que homologar, es decir, aprobar, operaciones como:

• el cambio de control, directo o indirecto, de empresas con derechos mineros sobre minerales críticos y estratégicos;
• la “participación relevante o influencia significativa de personas jurídicas extranjeras” en esas empresas;
• los contratos y alianzas internacionales de suministro de esos minerales;
• la venta o la cesión de títulos mineros.

La ley también permite vincular la exportación a compromisos de agregación de valor y exigir información sobre el volumen, el destino y el beneficiario final de lo que se exporta.

El mecanismo ya está en uso. Según el comunicado de Lynas y Meteoric, la compra del Proyecto Caldeira depende de la aprobación del consejo para el cambio de control. Pero hay vacíos: según un análisis del estudio de abogados Demarest, el decreto que reglamentó el consejo no definió criterios objetivos para conceptos como “participación relevante” e “influencia significativa”. En la práctica, todavía no se sabe con claridad qué negocios tendrán que pasar por el consejo.

¿Y ahora?

Con la reelección del presidente Lula, el 25 de octubre, algunos puntos mostrarán hacia dónde va el sector:

1. La primera decisión sobre Caldeira. Será una prueba de cómo trata el consejo un cambio de control entre dos empresas extranjeras y de si exigirá algún compromiso de procesamiento en Brasil.
2. La reglamentación del control previo. Criterios más claros dirán qué negocios necesitan aprobación y qué se puede exigir a las empresas.
3. Dónde se construirán las plantas de separación. Camaçari, Poços de Caldas, Luisiana, Malasia: las decisiones de las empresas en los próximos años dirán cuánto del valor se queda en el país.
4. Los conflictos territoriales. Con miles de solicitudes de exploración, el licenciamiento y la consulta a las comunidades siguen en el centro del debate.

La discusión ya no es tanto sobre dejar entrar o no a las empresas extranjeras, sino sobre las condiciones en que operan. MineraMente seguirá cada paso.