¿Por qué todos hablan de tierras raras? El tema que entró en la política brasileña

Hace pocos años, las tierras raras eran un tema de geólogos e ingenieros de minas. En 2026 se convirtieron en asunto de campaña presidencial en Brasil, de negociación con los Estados Unidos y de una ley aprobada en el Congreso. Con la elección decidida ayer, vale la pena entender cómo este tema técnico llegó al centro de la política brasileña y qué cambia de aquí en adelante.

Qué pasó

El tema ganó fuerza a lo largo de 2026, con una secuencia de acontecimientos:

• Enero: según el diario británico Financial Times, Brasil y Estados Unidos empezaron a evaluar un posible acuerdo de cooperación sobre tierras raras. Las conversaciones estaban en una fase inicial.
• Abril: la empresa estadounidense USA Rare Earth anunció la compra de Serra Verde, dueña de la mina Pela Ema, en Minaçu, en el estado brasileño de Goiás (GO), la única con explotación comercial de tierras raras en Brasil. El negocio fue valuado en cerca de US$ 2.800 millones, pagados con US$ 300 millones en efectivo y el resto en acciones. La operación incluye un contrato, anunciado con una duración de 15 años, para la compra de toda la producción de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio de la primera fase de la mina por parte de una empresa capitalizada por agencias del gobierno estadounidense y por inversionistas privados, según Agência Pública y documentos que la empresa presentó ante la SEC, el organismo regulador del mercado de capitales de EE. UU.
• Julio: CNN Brasil reveló que una propuesta de memorando enviada por el Departamento de Estado estadounidense llamaba a Brasil “país X” y “Ecuador”, y que las negociaciones no habían avanzado de forma significativa.
• Septiembre: USA Rare Earth informó que había concluido la compra de Serra Verde el 3 de septiembre. Ese mismo mes se sancionó la Ley 15.506/2026, que crea la Política Nacional de Minerales Críticos y Estratégicos de Brasil, con incentivos para que estos minerales se procesen en el país. Explicamos la ley en Ley 15.506/2026: qué cambia con la nueva política de minerales críticos de Brasil.
• Octubre: las tierras raras fueron tema de campaña. En la segunda vuelta, realizada el 25 de octubre, Luiz Inácio Lula da Silva (PT, Partido de los Trabajadores) fue reelegido con el 51,79% de los votos válidos, frente al 48,21% de Flávio Bolsonaro (PL, Partido Liberal), según los datos del TSE, el Tribunal Superior Electoral de Brasil, divulgados por el TRE-SP, el Tribunal Regional Electoral de São Paulo.

Por qué importa

Tres factores explican por qué el asunto salió de los laboratorios y llegó a los mítines:

1. China domina el sector. Según las estimaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), China produjo cerca de 270 mil de las 390 mil toneladas de tierras raras extraídas en el mundo en 2025. En 2025, el país también endureció el control sobre la exportación de varios de estos elementos.
2. Estados Unidos y otros países buscan alternativas. Las tierras raras se usan en imanes de autos eléctricos, turbinas eólicas y equipos de defensa. Según Agência Pública, la presidenta de USA Rare Earth afirmó que la compra de Serra Verde le daría a EE. UU. acceso a insumos para la industria de defensa.
3. Brasil tiene la segunda mayor reserva del mundo, con cerca de 11 millones de toneladas, según el USGS, pero produce muy poco. Es decir: el país tiene lo que el mundo busca, pero todavía no decidió cómo aprovechar ese potencial.

Para entender la base técnica de esta historia, lee Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué Brasil importa.

Los lados del debate

Durante la campaña, las propuestas se dividieron, de forma simplificada, entre dos caminos.

Acercamiento a Estados Unidos. Flávio Bolsonaro afirmó, en un evento de políticos conservadores en Estados Unidos, que Brasil sería “la solución para que Estados Unidos rompa la dependencia de China en minerales críticos”, según IstoÉ y eixos. El gobernador de Goiás, Ronaldo Caiado (PSD), que se presentó como precandidato, firmó un acuerdo de cooperación con EE. UU. para el mapeo y la exploración de estos minerales en su estado y defendió que Brasil deje de ser “exportador de materia prima”.

Soberanía y procesamiento en el país. Lula afirmó que su gobierno no va a “permitir que ellos usen otra vez los minerales críticos que son del pueblo brasileño”, según eixos, que también informó que el gobierno descartó adherirse a una alianza de minerales liderada por EE. UU. La idea de una empresa estatal para el sector, apodada Terrabrás, llegó a discutirse y tiene el apoyo de parlamentarios de izquierda y de parte de la comunidad científica, pero, según IstoÉ, el gobierno la ha descartado oficialmente.

Los dos campos coinciden en un punto: Brasil no debería limitarse a exportar mineral en bruto. La divergencia está en con quién hacer alianzas y cuánto control debe tener el Estado.

Pros y contras de los caminos en discusión

Atraer capital extranjero y alianzas con EE. UU.

• A favor: los proyectos mineros exigen mucho dinero y años de inversión. Los socios externos aportan capital, tecnología y un mercado garantizado para la producción.
• En contra: los contratos que destinan toda la producción de los elementos más valiosos a un único comprador durante muchos años pueden limitar la capacidad del país de vender a otros mercados o de usar estos minerales en su propia industria. Un relevamiento de Repórter Brasil indica que 4 de cada 10 solicitudes de exploración de tierras raras en el país son de empresas extranjeras.

Más control del Estado y procesamiento en Brasil

• A favor: procesar los minerales en Brasil agrega valor, genera empleos calificados y le da al país más peso en las negociaciones internacionales. Es el objetivo declarado de la nueva ley.
• En contra: la etapa de procesamiento es cara y técnicamente difícil, y una empresa estatal exigiría inversión pública y enfrentaría resistencias, incluso dentro del propio gobierno, según eixos.

¿Y ahora?

Con la reelección de Lula, algunos puntos merecen atención en los próximos meses:

1. La reglamentación de la Ley 15.506/2026 y las primeras decisiones del consejo creado por ella.
2. Los efectos de la venta de Serra Verde, concluida en septiembre, y de otros negocios en el sector, como la compra del Proyecto Caldeira, en Minas Gerais (un estado del sudeste de Brasil), por parte de la australiana Lynas.
3. Las negociaciones con Estados Unidos y con otros socios, que estaban estancadas, según CNN Brasil.
4. Los nuevos proyectos, principalmente en Minas Gerais y en Goiás, y si van a incluir etapas de procesamiento en Brasil.

Las tierras raras dejaron de ser solo un asunto de minería. Ahora también son una cuestión de política industrial y de relaciones internacionales. MineraMente seguirá explicando cada paso, con datos y sin tomar partido.