Los minerales del auto eléctrico: de la batería al motor

Los minerales del auto eléctrico se concentran en dos piezas: la batería, que usa litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito, y el motor, que suele tener imanes de tierras raras y cobre. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), un auto eléctrico típico necesita cerca de seis veces más minerales que un auto de combustión. La cuenta cambia según el tipo de batería y de motor, y eso es lo que explica esta guía.

En resumen

• Según los cálculos de la AIE (2021), un auto eléctrico lleva cerca de 207 kg de minerales como grafito, cobre, níquel y litio, frente a unos 34 kg en un auto convencional, sin contar acero ni aluminio.
• La batería concentra la mayor parte: litio, níquel, cobalto y manganeso en el polo positivo y grafito en el negativo.
• La batería LFP (litio, hierro y fosfato) prescinde del níquel y del cobalto y ya superó el 55% de las baterías de autos eléctricos instaladas en el mundo en 2025.
• El motor más común usa imanes con neodimio, pero hay motores sin tierras raras, que gastan más cobre.
• La producción está concentrada: el Congo representó el 73% del cobalto en 2025, y China, el 82% del grafito natural, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

¿Cuánto mineral lleva un auto eléctrico?

En 2021, la AIE comparó los minerales de un auto eléctrico con los de un auto de combustión. El eléctrico del cálculo tenía una batería de 75 kWh del tipo NMC 622, con polo negativo de grafito, y los valores corresponden al vehículo completo. La cuenta no incluye acero ni aluminio, y con otra batería los números de níquel, cobalto y manganeso cambian mucho.

La batería: el corazón mineral del auto

La batería está formada por celdas, agrupadas en módulos dentro de un paquete. Según la AIE, las celdas representan entre el 70% y el 85% del peso de la batería, y es en ellas donde están los minerales activos:

• Polo positivo (cátodo): litio, níquel, cobalto y manganeso, en proporciones que varían según la química.
• Polo negativo (ánodo): en general, grafito, una forma de carbono.
• Colector de corriente: cobre.

El resto del paquete está hecho principalmente de aluminio, acero, líquidos de refrigeración y electrónica.

Las baterías ya son el principal destino del litio: el USGS estima que el 88% del litio consumido en el mundo va a ellas, incluidas las de autos, de almacenamiento de energía y de aparatos portátiles. Para comparar con un aparato mucho más pequeño, consulta Qué minerales tiene tu celular.

LFP o NMC: la química cambia los minerales

Las baterías reciben su nombre según el material del polo positivo. Las dos familias principales son:

	NMC	LFP
Sigla	níquel, manganeso y cobalto	litio, hierro y fosfato
Punto fuerte	más energía por kilo (hasta 265 Wh/kg)	más barata, estable con el calor y duradera
Punto débil	depende del níquel y del cobalto	menos energía por kilo (hasta 205 Wh/kg)

Los valores de energía son de las celdas más recientes, según el Global EV Outlook 2026, informe anual de la AIE. La LFP no usa níquel, cobalto ni manganeso, pero necesita cerca de un 50% más de cobre que la NMC.

La LFP ganó terreno rápido: en 2025 representó más del 55% de las baterías de autos eléctricos instaladas en el mundo, frente a casi el 50% en 2024. Su uso se concentra en China. En la Unión Europea, la participación fue de poco más del 10%.

En la familia NMC, la tendencia fue reducir el cobalto. Según la AIE, los picos de precio y las preocupaciones por las condiciones de la minería llevaron a los fabricantes a cambiar la NMC 111 por versiones más ricas en níquel, como la NMC 622 y la NMC 811 (los números indican las proporciones de los tres metales). Las NMC 721 y 811 tienen cerca de un 10% de cobalto en el contenido metálico, sin contar el litio.

La batería de iones de sodio, que no usa litio, está entrando en producción a escala, pero almacena menos energía: hasta 175 Wh/kg, según la AIE.

El motor: imanes de tierras raras o más cobre

La AIE describe dos tipos principales de motor:

• Síncrono de imanes permanentes. Es el más eficiente y compacto. Sus imanes de neodimio, hierro y boro llevan de 0,25 a 0,50 kg de neodimio por vehículo, más 0,06 a 0,35 kg de otras tierras raras, como disprosio y terbio, y de 3 a 6 kg de cobre.
• De inducción. No usa tierras raras, pero exige de 11 a 24 kg de cobre y es menos eficiente. Tesla usó este motor en el Model S, y Audi hizo una versión con rotor de aluminio en el e-tron.

En 2021, más del 90% de los autos eléctricos a la venta usaban imanes permanentes, según la AIE. Otras alternativas en estudio eran motores con menos tierras raras, imanes de ferrita y motores de reluctancia conmutada, que prescinden de tierras raras y de cobre, pero estaban en los primeros prototipos.

Para entender este imán y quién domina su producción, lee Imanes de neodimio: qué son y por qué están en autos eléctricos y turbinas. Sobre el grupo de elementos, consulta Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué Brasil importa.

Cobre y aluminio

El cobre es, en palabras de la AIE, un pilar de todas las tecnologías relacionadas con la electricidad: entre los metales, solo la plata conduce mejor. En el cálculo de la AIE, el auto eléctrico tiene 53,2 kg de cobre, más del doble de los 22,3 kg del auto de combustión.

El aluminio queda fuera de la comparación, pero aparece en el paquete de la batería y en algunos motores de inducción. Conduce menos electricidad (el cobre conduce cerca de un 60% más), pero pesa menos de un tercio. Viene de la bauxita: según el USGS, 4 toneladas de bauxita rinden 2 de alúmina, que se convierten en 1 tonelada de aluminio. Brasil produjo cerca de 33 millones de toneladas de bauxita en 2025, detrás de Guinea, Australia y China.

De dónde vienen estos minerales

Mineral	Uso en el auto	Mayores productores (2025, USGS)	Brasil
Litio	batería	Australia, China y Chile	cerca de 12.000 t
Níquel	batería NMC	Indonesia (2,6 de 3,9 millones de t)	cerca de 70.000 t
Cobalto	batería NMC	Congo (73%) e Indonesia (14%)	fuera de la lista
Manganeso	batería NMC	Sudáfrica, Gabón, Ghana y Australia	cerca de 800.000 t de manganeso contenido
Grafito natural	batería	China (82%)	cerca de 65.000 t y la segunda mayor reserva
Tierras raras	imanes del motor	China (270.000 de 390.000 t)	cerca de 2.000 t
Cobre	motor y batería	Chile, Congo y Perú	fuera de la lista

Dos detalles: la mayor parte del manganeso va a la siderurgia, ya que su consumo acompaña a la industria del acero, según el USGS. Y la concentración no termina en la mina: China fabricó más del 80% de las celdas de batería del mundo en 2025, según la AIE. Para ver otros objetos que dependen de las minas, lee La minería en la vida cotidiana: lo que viene de las minas y está en tu casa.

¿Y en Brasil?

Según la AIE, Brasil vendió cerca de 180.000 autos eléctricos en 2025, o el 9% de los autos nuevos, frente al 6,5% en 2024. Es uno de los pocos países donde se venden más híbridos enchufables (con motor de combustión y batería recargable en el enchufe) que eléctricos puros. Poco menos del 85% de esos autos se fabricaron en China. En el mundo, las ventas superaron los 20 millones en 2025, uno de cada cuatro autos nuevos.

¿El reciclaje lo resuelve?

Todavía no. Según la AIE, casi todas las baterías de autos eléctricos instaladas en los últimos años siguen en uso y deberían durar hasta mediados de la década de 2030. Hay un desfase de cerca de 15 años entre el crecimiento de la demanda y la llegada de grandes volúmenes de baterías viejas al reciclaje, que hoy recupera sobre todo restos de la fabricación. Mientras tanto, el consumo mundial de litio creció un 20% en 2025, según el USGS. Los límites del reciclaje están en Minería urbana: ¿reciclar residuos electrónicos puede reemplazar a las minas?.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los minerales del auto eléctrico?

En la batería, litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito, además de cobre y aluminio. En el motor, tierras raras como el neodimio, y cobre. La lista exacta depende de la química de la batería y del tipo de motor.

¿Cuánto litio tiene un auto eléctrico?

En el ejemplo de la AIE, con una batería NMC 622 de 75 kWh, cerca de 8,9 kg. El grafito (66,3 kg) y el níquel (39,9 kg) pesan mucho más en el mismo auto.

¿Toda batería de auto eléctrico tiene cobalto?

No. Las baterías LFP no usan cobalto ni níquel y ya son más de la mitad de las baterías de autos eléctricos instaladas en el mundo, según la AIE. Las NMC usan cobalto, pero en una proporción cada vez menor.

¿Todo auto eléctrico usa tierras raras?

La mayoría sí, en el imán del motor. Los motores de inducción prescinden de las tierras raras, pero gastan más cobre y son menos eficientes.

¿El auto eléctrico usa más minerales que el auto de combustión?

Sí, cerca de seis veces más, sin contar acero ni aluminio, según la AIE. A cambio, deja de quemar combustible: la flota mundial de eléctricos evitó el consumo de cerca de 1,7 millones de barriles de petróleo por día en 2025.