Qué minerales tiene tu celular

¿Qué minerales tiene el celular? Muchos: el aparato reúne litio y cobalto en la batería, indio y estaño en la pantalla, cobre, oro, plata, estaño y tantalio en la placa y tierras raras en los imanes del altavoz. Cada uno de estos elementos salió de una mina, muchas veces al otro lado del mundo, y algunos también se extraen en Brasil. Esta guía muestra qué hay en cada parte del celular, de qué mineral viene cada elemento y por qué el aparato viejo del cajón le interesa a la minería.

En resumen

• Un smartphone es un pequeño resumen de la tabla periódica: pantalla, batería, placa, imanes y carcasa usan materiales distintos.
• La batería de iones de litio suele usar litio, cobalto y grafito. El litio viene de salmueras o de minerales como el espodumeno, que Brasil extrae en el estado de Minas Gerais.
• La placa lleva cobre, oro, plata, estaño y tantalio. El estaño viene de la casiterita, y el tantalio, de la tantalita.
• La producción de varios de estos minerales está concentrada: el Congo produjo cerca del 73% del cobalto del mundo en 2025, y China, el 82% del grafito natural.
• Los celulares viejos son una fuente de metales (la llamada minería urbana), pero solo el 22,3% de los residuos electrónicos del mundo se recolectó y recicló de forma documentada en 2022.

Qué hay en cada parte del celular

El sitio de divulgación de química Compound Interest organizó los principales elementos de un smartphone por componente. La tabla lo resume:

Parte	Elementos principales	Para qué sirven
Pantalla	aluminio, silicio, oxígeno, indio, estaño, tierras raras	vidrio resistente, capa sensible al tacto y colores
Batería	litio, cobalto, carbono (grafito), aluminio	almacenar energía
Placa y chips	silicio, cobre, oro, plata, estaño, tantalio	procesar datos, conducir corriente, soldar piezas
Altavoz, micrófono y vibración	neodimio, hierro, boro, disprosio, praseodimio	imanes
Carcasa	magnesio (aleaciones metálicas) o plásticos	estructura y protección

La composición puede variar de un modelo a otro. Por eso, la lista de arriba muestra elementos típicos, no la fórmula exacta de un aparato.

La pantalla: vidrio, indio y tierras raras

La pantalla está hecha principalmente de vidrio de aluminosilicato, una mezcla de óxido de aluminio y dióxido de silicio. Encima va una capa fina y transparente de óxido de indio y estaño (conocido por la sigla en inglés ITO), que conduce electricidad y permite que la pantalla responda al tacto. Pequeñas cantidades de tierras raras ayudan a producir los colores.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la fabricación de ITO representa la mayor parte del consumo mundial de indio. El indio suele obtenerse junto con el zinc: según el USGS, la fuente más común es la esfalerita, un sulfuro de zinc. China representó el 70% de la producción mundial de indio refinado en 2025.

La batería: litio, cobalto y grafito

La mayoría de los celulares usa baterías de iones de litio. En general, el polo positivo está hecho de óxido de litio y cobalto, y el negativo, de grafito (una forma de carbono). La batería suele ir dentro de una envoltura de aluminio.

Las baterías son, por lejos, el principal destino del litio: el USGS estima que el 88% del litio consumido en el mundo va a ellas, incluidas las de autos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía y aparatos electrónicos portátiles.

El litio se extrae de dos tipos principales de yacimiento. En Chile, Argentina y Bolivia, viene de salmueras (aguas muy saladas) y depósitos de sales. En Brasil, Australia y Zimbabue, viene de pegmatitas, un tipo de roca granítica, donde aparece en minerales como el espodumeno.

La placa: cobre, oro, plata, estaño y tantalio

La placa de circuito es el “cerebro” del aparato. El procesador está hecho de silicio con pequeñas cantidades de otros elementos. Las conexiones eléctricas usan principalmente cobre, oro y plata. La soldadura, que fija los componentes a la placa, tradicionalmente llevaba estaño y plomo. Hoy, las versiones sin plomo suelen combinar estaño, plata y cobre.

El tantalio, por su parte, aparece en condensadores diminutos, piezas que almacenan y liberan carga eléctrica. Según el USGS, los condensadores electrónicos son el principal uso del tantalio en aplicaciones de alto rendimiento, incluidos los celulares.

Imanes y carcasa

El altavoz, el micrófono y el motor de vibración tienen imanes, generalmente de una aleación de neodimio, hierro y boro, muchas veces con disprosio y praseodimio. El neodimio, el disprosio y el praseodimio forman parte del grupo de las tierras raras. Para saber más, lee Imanes de neodimio: qué son y por qué están en autos eléctricos y turbinas y Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué Brasil importa.

La carcasa puede ser de metal, como aleaciones de magnesio, o de plástico, un material a base de carbono.

De dónde vienen estos minerales

Los elementos del celular no salen listos de la mina. En general, están dentro de un mineral (la casiterita, por ejemplo, es un óxido de estaño), y ese mineral tiene que extraerse y procesarse. La tabla muestra el origen de algunos elementos del celular, con datos de producción minera estimados por el USGS para 2025.

Elemento	Principal fuente mineral	Mayores productores (2025)	¿Y Brasil?
Litio	salmueras y espodumeno (pegmatitas)	Australia, China y Chile	cerca de 12.000 toneladas, en Minas Gerais
Cobalto	yacimientos de cobre y de níquel	Congo (73%) e Indonesia (14%)	no aparece entre los productores listados
Grafito natural	grafito	China (82%)	cerca de 65.000 toneladas y la segunda mayor reserva del mundo
Estaño	casiterita	China e Indonesia	cerca de 28.000 toneladas, sobre todo en los estados de Amazonas y Rondônia
Tantalio	tantalita (y coltán)	Congo (cerca de la mitad del total)	cerca de 190 toneladas
Indio	esfalerita (mena de zinc)	China (70% de la refinación)	no aparece entre los productores listados

Algunos detalles ayudan a entender la tabla:

• Litio. Según la Agencia Nacional de Minería de Brasil (ANM), en 2023 Brasil produjo concentrado de espodumeno en tres minas de Minas Gerais: dos en Itinga y Araçuaí, en el Valle de Jequitinhonha, y una en Nazareno.
• Estaño. También según la ANM, en 2023 el estado de Amazonas representó el 47,3% de la producción brasileña de concentrado de estaño, Rondônia el 31% y Pará el 7,6%.
• Tantalio. El mineral de origen es, principalmente, la tantalita. La mezcla de columbita y tantalita recibió el apodo de coltán. El USGS registra extracción artesanal de coltán en países como Burundi, Congo, Nigeria, Ruanda y Uganda. Brasil tiene cerca del 40% de los recursos de tantalio ya identificados en el mundo, según un estudio del USGS de 2017.

La producción concentrada en pocos países ayuda a explicar por qué estos elementos aparecen en los debates sobre minerales críticos, tema que también llegó a la política brasileña. Consulta Ley 15.506/2026: qué cambia con la nueva política de minerales críticos de Brasil.

¿El celular viejo del cajón es una mina?

En cierto sentido, sí. La idea de recuperar metales de aparatos desechados recibió el nombre de minería urbana.

Un estudio antiguo del USGS, de 2006, da una idea del potencial. Con base en datos de una recicladora, estimó que 1 tonelada de celulares obsoletos (sin batería) contenía en promedio 140 kg de cobre, 3,14 kg de plata, 300 g de oro, 130 g de paladio y 3 g de platino. Los números se refieren a los aparatos de mediados de los años 2000 y no valen, necesariamente, para los smartphones actuales.

El problema es que poco vuelve a la industria. Según el Global E-waste Monitor 2024, informe publicado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), agencia de la ONU, con socios:

• el mundo generó 62 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2022, cerca de 7,8 kg por persona;
• solo el 22,3% de ese total se recolectó y recicló de forma documentada;
• la categoría de pequeños equipos de informática y telecomunicaciones, que incluye los celulares, sumó 4,6 millones de toneladas, con una tasa de reciclaje documentada del 22%;
• el reciclaje de residuos electrónicos cubre como máximo el 1% de la demanda de tierras raras;
• la proyección es de 82 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2030.

En Brasil, el Decreto n.º 10.240/2020 hizo obligatoria la logística inversa de los aparatos eléctricos y electrónicos de uso doméstico. En la práctica, el consumidor debe entregar el aparato, apagado y sin datos personales, en puntos de recepción, y los fabricantes e importadores deben dar un destino ambientalmente adecuado a lo recolectado, de preferencia el reciclaje.

El reciclaje ayuda, pero no elimina la minería. El propio USGS describe el metal recuperado de celulares como un complemento del metal extraído de las minas, como mostramos en Minería urbana: ¿reciclar residuos electrónicos puede reemplazar a las minas?. Y la demanda sigue en alza: el consumo mundial de litio, por ejemplo, creció un 20% en 2025, según el USGS. Para ver cómo otros objetos de la casa también dependen de las minas, lee La minería en la vida cotidiana: lo que viene de las minas y está en tu casa.

Preguntas frecuentes

¿Qué minerales tiene el celular?

Los principales elementos son litio, cobalto y grafito (batería), indio y estaño (pantalla), cobre, oro, plata, estaño y tantalio (placa) y tierras raras como el neodimio (imanes). Vienen de minerales como el espodumeno, la casiterita, la tantalita y la esfalerita.

¿Hay oro en el celular?

Sí, en pequeña cantidad, en las conexiones eléctricas de la placa. Un estudio del USGS de 2006 estimó cerca de 300 g de oro por tonelada de celulares obsoletos de la época, sin contar las baterías.

¿De dónde viene el litio de la batería del celular?

Viene de salmueras, como las de Chile y Argentina, o de minerales de rocas llamadas pegmatitas, como el espodumeno. Australia, China y Chile fueron los mayores productores en 2025, según el USGS. Brasil también produce, en Minas Gerais.

¿Brasil produce algún mineral usado en el celular?

Sí. El país produce litio (espodumeno), estaño (casiterita), tantalio y grafito, según el USGS y la ANM. En grafito, tiene la segunda mayor reserva del mundo.

¿Reciclar celulares puede reemplazar a la minería?

No del todo. Los celulares desechados contienen metales valiosos, pero solo una parte de los residuos electrónicos se recicla, y el reciclaje cubre como máximo el 1% de la demanda de tierras raras. Por ahora, complementa a la minería, sin reemplazarla.