Mitos y verdades sobre la minería: qué es exageración y qué es real

Pocos temas despiertan tantas opiniones fuertes como la minería. Para algunos, es sinónimo de destrucción. Para otros, es la base de todo lo que usamos. La verdad, casi siempre, está en los detalles. En esta guía, separamos algunas de las afirmaciones más comunes y mostramos, con datos y fuentes, qué es mito, qué es verdad y qué depende.

En resumen

• La minería y el garimpo (minería informal) no son lo mismo, y hoy el garimpo ocupa más superficie que la minería industrial en Brasil.
• El área explotada en el país es pequeña en relación con el territorio, pero los impactos pueden ir mucho más allá del área de la mina.
• Toda mina debe tener un plan de cierre, aprobado y actualizado a lo largo de la operación.
• Las reglas de las presas cambiaron después de Mariana y Brumadinho, pero la adaptación todavía no terminó.
• Las mineras pagan una compensación específica por la explotación minera, la CFEM, además de los impuestos.

“La minería y el garimpo son lo mismo”

Mito. El garimpo es una forma de extracción, generalmente de oro, con métodos más simples y a menor escala. Puede ser legal, mediante un permiso específico de la ANM, la Agencia Nacional de Minería de Brasil, pero buena parte del garimpo en Brasil es ilegal. La minería industrial, en cambio, depende de estudios, licencias y autorizaciones para cada etapa.

La diferencia aparece en los números. Según datos de MapBiomas divulgados por Agência Brasil, en 2022:

	Área ocupada
Garimpo	263 mil hectáreas
Minería industrial	cerca de 180 mil hectáreas
Total	443 mil hectáreas

Según el mismo relevamiento, el 92% del área de garimpo del país estaba en la Amazonia, y el 85,4% de ella se dedicaba a la extracción de oro. Es decir: cuando se habla de minería en la Amazonia, es importante separar la actividad industrial licenciada del garimpo, especialmente el ilegal.

“La minería ocupa una parte enorme de Brasil”

Mito, con una salvedad importante. Sumando la minería industrial y el garimpo, el área explotada en 2022 era de 443 mil hectáreas. El territorio brasileño tiene cerca de 851 millones de hectáreas, según el IBGE, el instituto nacional de estadística de Brasil. Haciendo la cuenta, la minería ocupaba cerca del 0,05% del territorio.

La salvedad: el impacto no se limita al área de la mina. Los relaves, los sedimentos y los contaminantes pueden llegar a ríos a kilómetros de distancia, y los caminos y poblados abiertos para la minería también transforman la región. Por eso, el tamaño del tajo no mide por sí solo el efecto sobre el ambiente.

“Toda mina termina como un agujero abandonado”

Por regla general, mito. En Brasil, todo emprendimiento minero debe tener un Plan de Cierre de Mina, según la Resolución ANM n.º 68/2021. El plan debe actualizarse cada cinco años (o cuando se revise el plan de aprovechamiento de la mina), y la última actualización debe hacerse al menos dos años antes del cierre previsto.

El cierre implica, entre otras cosas, garantizar la estabilidad física y química del área y definir un uso futuro para ella: reforestación, lago, área de recreación u otro aprovechamiento.

Pero hay una verdad incómoda: existen minas antiguas que fueron abandonadas antes de estas reglas, o sin cumplirlas. Recuperar esas áreas es un pasivo que todavía hay que enfrentar.

“Después de Mariana y Brumadinho, nada cambió en las presas”

Mito. Después de las roturas de la presa de Fundão, en Mariana, en 2015, y de la presa de la Mina Córrego do Feijão, en Brumadinho, en 2019, ambas en el estado de Minas Gerais, en el sudeste de Brasil, las reglas se endurecieron.

La Ley n.º 14.066/2020 modificó la Política Nacional de Seguridad de Presas de Brasil y prohibió las presas construidas por el método “aguas arriba”, el mismo de las estructuras que se rompieron. La ley también ordenó la descaracterización de esas presas, es decir, que dejen de funcionar como presas de relaves.

La parte que todavía es verdad: el proceso es lento. La ley preveía concluir la descaracterización hasta febrero de 2022, y la ANM estableció plazos escalonados, según el tamaño de la presa, que llegaban hasta 2027. Varias empresas pidieron más plazo y firmaron acuerdos con el Ministerio Público. Según un informe de la ANM de octubre de 2026, todavía quedaban 38 presas aguas arriba, y en algunos casos las obras están previstas hasta diciembre de 2035. Detallamos el tema en Presa de relaves: qué es y por qué algunas son peligrosas.

“Las mineras no le pagan nada al país”

Mito. Además de los impuestos comunes a cualquier empresa, la minería paga la Compensación Financiera por la Explotación de Recursos Minerales (CFEM), que funciona como una regalía. Desde la Ley n.º 13.540/2017, las alícuotas varían según el mineral:

Sustancia	Alícuota de la CFEM
Hierro	3,5%
Bauxita, manganeso, niobio y sal gema	3%
Diamante y demás sustancias	2%
Oro	1,5%
Arena, piedra triturada y otros materiales de construcción, rocas ornamentales y aguas minerales	1%

Los recursos se reparten entre la Unión (el gobierno federal), los estados y los municipios, incluidos los municipios afectados por la actividad.

El debate legítimo no es si la minería paga, sino si paga lo suficiente y si el dinero llega a quienes son afectados. Son discusiones que siguen abiertas.

“Se puede vivir sin minería”

Mito. Casi todo lo que usamos depende de algún mineral: el cemento y el acero de las casas, el fertilizante de los cultivos, la batería y los imanes de los vehículos eléctricos. La propia transición energética aumenta esa dependencia. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), la demanda de tierras raras usadas en imanes se duplicó desde 2015 y debería crecer más de un 30% hasta 2030.

La pregunta más útil, entonces, no es “minería sí o no”, sino cómo, dónde y con qué reglas explotar. Para entender por qué las tierras raras se volvieron prioridad, lee Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué Brasil importa.

Entonces, ¿la minería es buena o mala?

Ni una cosa ni la otra, por sí sola. La minería es una actividad necesaria, con impactos reales. Lo que define el resultado es cómo se hace: la planificación, el licenciamiento, la fiscalización, la seguridad de las estructuras, el diálogo con quienes viven cerca y la recuperación del área al final. Para conocer cada etapa, lee Cómo funciona una mina: del descubrimiento al cierre.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre minería y garimpo?

El garimpo es una extracción a menor escala y con métodos más simples, generalmente de oro. Puede ser legal, con permiso de la ANM, pero gran parte es ilegal. La minería industrial depende de estudios, licencias ambientales y autorización de la ANM.

¿Cuánto de Brasil ocupa la minería?

Según MapBiomas, la minería industrial y el garimpo sumaban 443 mil hectáreas en 2022, cerca del 0,05% del territorio brasileño. Los impactos, sin embargo, pueden ir más allá del área explotada.

¿Qué pasa con una mina cuando cierra?

Debe seguir un Plan de Cierre de Mina, exigido por la ANM, que prevé la estabilización y la recuperación del área y define un uso futuro para el terreno.

¿Todavía existen presas como las de Mariana y Brumadinho?

La Ley 14.066/2020 prohibió ese tipo de presa, construida por el método aguas arriba, y ordenó su descaracterización. El proceso todavía está en curso, con plazos escalonados y acuerdos de prórroga.

¿Las mineras pagan regalías en Brasil?

Sí. Pagan la CFEM, con alícuotas del 1% al 3,5% según el mineral, además de los impuestos comunes a cualquier empresa.