Litio en el Valle de Jequitinhonha: oportunidades y problemas

El litio en el Valle de Jequitinhonha, en el noreste de Minas Gerais (un estado del sureste de Brasil), trajo inversiones, regalías y un salto en el PIB de los municipios de Araçuaí e Itinga. También trajo quejas por polvo, ruido, casas agrietadas por las voladuras, preocupación por el agua y una disputa judicial sobre la consulta a comunidades quilombolas (comunidades descendientes de personas que huyeron de la esclavitud). Los dos lados son reales. Aquí, cada dato viene con su fuente: organismo público, reportaje o empresa.

En resumen

• Las minas de litio en operación en el Valle están en Araçuaí e Itinga: la de CBL, subterránea, y la de Sigma, a cielo abierto, según la ANM (Agencia Nacional de Minería de Brasil).
• Según el gobierno de Minas Gerais, el proyecto Valle del Litio atrajo R$ 6,9 mil millones (reales brasileños) en inversiones privadas desde 2023. Los datos del IBGE muestran que el PIB de Araçuaí se duplicó entre 2021 y 2023.
• Los vecinos de la mina de Sigma denuncian polvo, ruido y grietas. Un informe del Ministerio Público de Minas Gerais, citado por Agência Pública, señala que el 50% de los entrevistados dice tener grietas en su casa.
• El MPF (Ministerio Público Federal de Brasil) afirma que 248 comunidades tradicionales y quilombolas de 19 municipios del Valle están afectadas y exige consulta previa.
• En 2026, la mina de Sigma tuvo sus actividades suspendidas por el órgano ambiental y por la Justicia y volvió a operar. La empresa niega irregularidades.

Dónde está el litio del Jequitinhonha

El litio del Valle se extrae de la espodumena, un mineral de rocas llamadas pegmatitas (lo básico sobre el metal está en Litio: qué es, para qué sirve y dónde lo produce Brasil). Según la Agencia Nacional de Minería (ANM) de Brasil, dos minas de la región producen concentrado de espodumena:

Mina	Empresa	Municipio	Tipo de explotación
Mina da Cachoeira	Companhia Brasileira de Lítio (CBL)	Itinga y Araçuaí	subterránea
Grota do Cirilo	Sigma Mineração (Sigma Lithium)	Itinga	a cielo abierto

Fuente: ANM, Sumário Mineral 2025. Reportajes y decisiones judiciales ubican el complejo de Sigma entre Itinga y Araçuaí.

La diferencia de método pesa en el debate: la explotación a cielo abierto abre un tajo en la superficie, con voladuras y grandes pilas de roca sin valor (el estéril). Más detalles en Mina a cielo abierto o subterránea: cuáles son las diferencias.

Según el Censo 2022 del IBGE (el instituto nacional de estadística de Brasil), Araçuaí tenía 34.297 habitantes e Itinga, 13.745. CBL dice operar en el Valle desde hace más de tres décadas. Sigma llegó a la región en 2012 y empezó a producir en 2023, según Agência Pública.

Las oportunidades: inversión, PIB y regalías

Inversiones. En 2023, el gobierno de Minas Gerais lanzó el proyecto Valle del Litio en Nueva York, en la bolsa Nasdaq, para atraer a empresas mineras. Según Agência Minas, del gobierno estatal, hasta mayo de 2026 la iniciativa atrajo R$ 6,9 mil millones en inversiones privadas, con una previsión de cerca de 6.000 empleos.

PIB. Los datos del IBGE confirman el salto citado por el gobierno. Entre 2021 y 2023, en valores corrientes (sin descontar la inflación):

Municipio	PIB 2021	PIB 2023	Variación
Araçuaí	R$ 520,0 millones	R$ 1,08 mil millones	+108%
Itinga	R$ 148,3 millones	R$ 283,6 millones	+91%

Fuente: IBGE, PIB de los Municipios.

El PIB mide el valor producido en el municipio. Por sí solo, no muestra cuánto de esa riqueza se queda con los habitantes.

Regalías. Las mineras pagan la CFEM, la compensación financiera por la explotación mineral en Brasil, que funciona como una regalía. Según Agência Pública, con datos de la ANM, Sigma pagó R$ 9,5 millones en 2023, R$ 12,5 millones en 2024 y nada en 2025, año en que enfrentó la caída del precio del litio. Itinga recibió solo el 10% de los R$ 11,2 millones en regalías que preveía para 2025. En todo Brasil, la CFEM del litio cayó un 56,3% en 2024, hasta R$ 24,1 millones, arrastrada por los precios, según la ANM.

Los alcaldes de Araçuaí e Itinga apoyan la minería, según Agência Pública. El de Araçuaí habló de “una paradoja de cosas buenas y malas”: más empleo e inversión, pero también presión sobre los alquileres, la salud y la educación.

Los problemas denunciados

Polvo, ruido y grietas

La comunidad más citada es Piauí Poço Dantas, pegada a la mina de Sigma, entre Araçuaí e Itinga. Según Agência Pública, los habitantes atribuyen las grietas en sus casas a las voladuras y se quejan de problemas respiratorios y de dificultad para dormir.

El reportaje cita un informe del Ministerio Público de Minas Gerais (MPMG) elaborado con entrevistas a vecinos afectados:

• el 100% dice verse afectado por el ruido; el 70% lo considera alto o muy alto;
• el 76% se queja del polvo, y el 55% señala un impacto en su salud;
• el 89% dice sentir las voladuras;
• el 50% denuncia grietas en su casa.

Son percepciones de los entrevistados, no mediciones. En mayo de 2026, en una medida cautelar (decisión provisional), una jueza estatal escribió que los relatos de los habitantes mostraban “un cuadro de violación masiva de la dignidad humana”, según Bloomberg Línea.

Sigma lo rechaza. Según un comunicado de la empresa citado por Bloomberg Línea en junio de 2026, pruebas reunidas por especialistas independientes refutaron las acusaciones de los fiscales. Cómo se suelen controlar estos impactos se explica en Impactos ambientales de la minería: cuáles son y cómo se pueden reducir.

Agua

El agua es un punto sensible, sobre todo en los periodos de sequía. Según el MPF, un dictamen técnico del organismo señaló deficiencias en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por Sigma en 2021. La preocupación es el descenso del nivel freático para abrir los tajos y su efecto sobre el Ribeirão Piauí, principal fuente de abastecimiento de los vecinos de la zona, según el dictamen.

Sigma afirma en su sitio web que no usa agua potable, no tiene presa de relaves ni usa productos químicos peligrosos. Según Agência Pública, la empresa entrega agua a los habitantes de Poço Dantas, que se quejan de su calidad.

La ciencia todavía tiene lagunas. Según la revista Pesquisa FAPESP, un estudio de 2025 encontró aluminio en el agua por encima del límite de potabilidad en muestras de 2008 y 2009 cerca de Araçuaí e Itinga, antes de la producción de Sigma, pero con valores cerca de la mina parecidos a los del resto de la región. El dato pide seguimiento, pero no separa lo que es natural de lo que viene de la minería.

Comunidades tradicionales y consulta previa

En septiembre de 2025, el Ministerio Público Federal (MPF) de Brasil recomendó a la ANM suspender y revisar las autorizaciones de exploración y extracción de litio en Araçuaí y municipios vecinos. Según el MPF:

• 248 comunidades en 19 municipios del Valle fueron identificadas como afectadas, por superposición de procesos mineros o por infraestructura minera;
• no fueron escuchadas en una consulta previa, libre e informada, derecho previsto en el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT);
• la ANM respondió al MPF que la legislación minera no prevé esa consulta, posición que el MPF rechaza.

Licencias en la Justicia: el ir y venir de 2026

La mina Grota do Cirilo obtuvo su licencia del gobierno de Minas Gerais (el paso a paso de ese proceso está en Licenciamiento ambiental de la minería: cómo funciona, paso a paso). En 2026, las licencias fueron objeto de varias decisiones:

• Mayo. En una acción del MPMG, una jueza estatal ordenó a Sigma depositar R$ 50 millones para garantizar eventuales indemnizaciones, suspender las actividades ruidosas entre las 22:00 y las 6:00 y financiar medidas de salud, según Bloomberg Línea.
• Junio. Según Sigma, el Tribunal de Justicia de Minas Gerais anuló esa decisión.
• Julio y agosto. La autoridad ambiental clausuró la mina después de que una inspección, realizada a fines de mayo, constatara violaciones, según Bloomberg Línea. La empresa negó irregularidades y volvió a operar en agosto, tras un acuerdo con el Estado.
• Septiembre. La Justicia Federal en Teófilo Otoni suspendió las licencias a pedido de la Federación de las Comunidades Quilombolas de Minas Gerais (N’Golo). El punto central es la distancia hasta el Quilombo do Baú: Sigma dice que la mina está fuera del radio de 8 km que exige estudios específicos; el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria (Incra) indicó 2,3 km desde el área directamente afectada, según Diário do Comércio. La Fundación Estatal del Medio Ambiente (Feam) publicó la suspensión el 24 de septiembre.
• Octubre. El Tribunal Regional Federal de la 6.ª Región (TRF-6) restableció tres licencias, y Sigma anunció la reanudación completa el 6 de octubre. La licencia de ampliación sigue suspendida hasta que un peritaje defina la distancia hasta el quilombo, según Diário do Comércio.

Los procesos siguen en curso, y las decisiones provisionales pueden cambiar.

Lo que enseña el caso

Las regalías y los empleos dependen del precio y de la producción, que oscilan; los impactos sobre los vecinos aparecen mientras la mina opera. Por eso el debate en el Valle gira en torno a un licenciamiento bien hecho, un monitoreo independiente y la consulta a las comunidades. La demanda que impulsa este litio está en Los minerales del vehículo eléctrico: de la batería al motor, y otros puntos polémicos del sector, en Mitos y verdades sobre la minería.

Preguntas frecuentes

¿La minería de litio trajo desarrollo a la región?

Trajo inversión e hizo que el PIB de Araçuaí e Itinga casi se duplicara entre 2021 y 2023, según el IBGE. Pero las regalías oscilaron con el precio del litio, y los vecinos denuncian impactos.

¿Por qué se habla de grietas en las casas?

Habitantes de comunidades vecinas a la mina de Sigma atribuyen las grietas a las voladuras. En un informe del MPMG citado por Agência Pública, el 50% de los entrevistados denuncia el problema. Sigma lo rechaza y dice que especialistas independientes refutaron las acusaciones.

¿Qué es la consulta previa y por qué entró en el caso?

Es el derecho de los pueblos indígenas, quilombolas y comunidades tradicionales a ser escuchados antes de proyectos que los afecten, previsto en el Convenio 169 de la OIT. El MPF y una federación quilombola dicen que faltó; Sigma dice que la mina está fuera del área que la exige.

¿La mina de Sigma está funcionando?

Según Diário do Comércio, Sigma reanudó las operaciones el 6 de octubre de 2026, después de que el TRF-6 restableciera tres licencias. La ampliación sigue suspendida hasta un peritaje sobre la distancia hasta el Quilombo do Baú.