Minerales críticos y estratégicos: qué son y por qué se volvieron prioridad

Los minerales críticos son aquellos que un país necesita para sectores importantes de su economía, pero cuyo suministro corre riesgo, porque la producción interna es pequeña o porque la oferta mundial está concentrada en pocos lugares. Los minerales estratégicos, en la definición brasileña, son los que el país tiene en grandes reservas y que pesan en la balanza comercial, en la tecnología o en el desarrollo regional. Los dos conceptos ganaron fuerza con la transición energética y con la competencia entre países por las cadenas de suministro, y en septiembre de 2026 entraron en la ley brasileña.

En resumen

• La Ley 15.506/2026 de Brasil separa los conceptos: crítico es el mineral cuya falta amenaza la economía; estratégico es aquel del que Brasil tiene reservas significativas y que es esencial para la economía.
• La nueva lista oficial la definirá el Cimce, un consejo vinculado a la Presidencia de Brasil, con revisión cada cuatro años. Hasta la fecha de este texto, no se había publicado.
• Por ahora, la referencia es la lista de minerales estratégicos de 2021, con 24 bienes minerales en tres grupos.
• Cada país tiene su propia lista: la de Estados Unidos tiene 60 minerales; la de la Unión Europea, 34 materias primas críticas.
• Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), cerca del 75% del aumento de la demanda de minerales clave en 2025 vino del sector energético.

Qué son los minerales críticos

La ley brasileña define los minerales críticos como recursos necesarios para sectores clave de la economía cuya disponibilidad sea insuficiente, inestable o vulnerable. Las causas que menciona son una producción interna débil, la dependencia de importaciones, un suministro concentrado en pocos países, riesgos geopolíticos, restricciones de mercado y cuellos de botella tecnológicos. La falta del mineral debe representar un riesgo relevante, principalmente para la transición energética, la seguridad alimentaria y nutricional y la soberanía nacional y tecnológica.

Crítico no quiere decir raro. Según la ANM, la Agencia Nacional de Minería de Brasil, lo que suele volver crítico a un mineral es la concentración de la oferta y del procesamiento, y no la escasez en la naturaleza. La agencia da el ejemplo del cobre: abundante en la corteza terrestre, pero difícil de sustituir en la electrificación y en las redes eléctricas.

Y qué son los minerales estratégicos

Según la misma ley, los minerales estratégicos son relevantes para el país por sus reservas significativas y esenciales para la economía en al menos uno de estos puntos: superávit en la balanza comercial, desarrollo tecnológico, desarrollo regional o reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en su propia cadena. Pueden ser estratégicos incluso sin relación directa con la transición energética.

Es decir, lo crítico mira el riesgo de que falte; lo estratégico, la ventaja de tener. Un ejemplo de ventaja es el niobio, usado en aleaciones de acero: según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Brasil aportó cerca del 93% de la producción mundial en 2025.

	Mineral crítico	Mineral estratégico
Pregunta central	¿El país puede quedarse sin él?	¿El país tiene mucho y eso genera valor?
Qué pesa	Producción interna baja, importación alta, oferta concentrada	Reservas significativas, exportación, tecnología
Ejemplo	Potasio y fosfato, de los fertilizantes (ANM)	Niobio, con liderazgo brasileño en la producción (USGS)

Para la ANM, los agrominerales, materias primas de los fertilizantes, son críticos para Brasil. La dependencia de fertilizantes importados aparece en La minería en la vida cotidiana: lo que viene de las minas y está en tu casa.

Quién decide qué minerales entran en la lista

La ley no trae la lista. Crea el Consejo Nacional para la Industrialización de Minerales Críticos y Estratégicos (Cimce), vinculado a la Presidencia de la República, y le asigna la tarea de definir y actualizar las sustancias de cada categoría. La lista se revisará cada cuatro años, en línea con el Plan Plurianual del gobierno federal, y puede reevaluarse antes.

El Cimce se instaló en la promulgación de la ley, el 16 de septiembre de 2026, según la Agência Câmara, el servicio de noticias de la Cámara de Diputados de Brasil. Hasta la fecha de este texto, no encontramos ninguna resolución del consejo con la nueva lista. Los demás puntos de la ley están en Ley 15.506/2026: qué cambia con la nueva política de minerales críticos de Brasil.

La lista de 2021, que sigue como referencia

Antes de la ley, la ANM afirmaba que Brasil no tenía una lista de minerales críticos y estratégicos. Lo que regía era una lista de minerales estratégicos, aprobada el 18 de junio de 2021 por un comité interministerial, en una resolución firmada por el secretario de Geología, Minería y Transformación Mineral del Ministerio de Minas y Energía (MME). Sirve a la política Pró-Minerais Estratégicos, que apoya el licenciamiento ambiental de proyectos de esos minerales.

El primer grupo (bienes que el país importa mucho) recuerda la idea de crítico de la nueva ley; el tercero (bienes que generan superávit comercial), la de estratégico. Como el cobre, el grafito, el niobio y el uranio aparecen en dos grupos, son 24 bienes distintos. Sobre uno de ellos, lee Tierras raras: qué son, para qué sirven y por qué importan a Brasil.

Cómo hacen sus listas otros países

La ANM recuerda que la lista cambia de un país a otro, porque depende de la industria de cada economía.

Estados Unidos. La versión final de 2025 de la lista, preparada por el USGS y publicada en noviembre de ese año, tiene 60 minerales. Entre los 10 nuevos están el cobre, la plata, el potasio, el fosfato y el uranio. El método evalúa cómo una interrupción del suministro afectaría la economía y la seguridad nacional, y una ley de 2020 exige una revisión al menos cada tres años.

Unión Europea. La Ley Europea de Materias Primas Críticas (Critical Raw Materials Act), vigente desde el 23 de mayo de 2024, enumera 34 materias primas críticas, de las cuales 17 son estratégicas. Allí, crítico es el material de alta importancia económica y vulnerable a interrupciones del suministro. Estratégico es un subgrupo de los críticos: los más importantes para tecnologías verdes, digitales, de defensa y aeroespaciales. Una de las metas para 2030 es no depender de un único país externo para más del 65% del consumo de cada uno de ellos.

Fíjate en la diferencia: en Europa, todo estratégico es también crítico. En la ley brasileña, estratégico tiene otro sentido, ligado a tener reservas y generar riqueza con ellas. Al comparar listas, conviene mirar la definición antes que el nombre.

Por qué crece la demanda de estos minerales

Las tecnologías bajas en carbono usan más minerales. Según la ANM, con base en datos de la AIE, un auto eléctrico requiere cerca de seis veces más minerales que uno convencional, y una turbina eólica marina, hasta nueve veces más que una central térmica convencional. Las baterías usan litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito; las redes eléctricas, cobre y aluminio; las turbinas eólicas, imanes de tierras raras.

La energía impulsa el nuevo consumo. Según la agencia de noticias Anadolu, el informe Global Critical Minerals Outlook 2026, de la AIE, señala que cerca del 75% del aumento de la demanda de minerales clave para la energía (como cobre, litio, níquel, cobalto, grafito y tierras raras) en 2025 vino del sector energético, frente a cerca del 70% en 2024. Los principales motores fueron las baterías de autos eléctricos y el almacenamiento de energía. La demanda de estos minerales creció cerca del 10% al año en los últimos años, más que la de aluminio, plomo y zinc.

La oferta está concentrada. La concentración en la refinación batió un récord en 2025: en promedio, el mayor país refinador de cada mineral tenía cerca del 72% del mercado, según el mismo reportaje. La ANM cita informes según los cuales China responde por entre el 70% y el 90% de la capacidad mundial de procesamiento de varios minerales críticos. El caso de las tierras raras está en Por qué China domina las tierras raras.

Y puede faltar. La AIE espera que la oferta de cobre y de litio quede por debajo de la demanda hasta 2035, según la agencia ANI.

Qué significa esto para Brasil

Para la ANM, el mayor riesgo para Brasil no es la falta de recursos geológicos, sino no avanzar hacia el procesamiento y la refinación. El país exporta menas y concentrados de varias de estas sustancias, pero importa productos refinados, aleaciones especiales, metales de alta pureza e imanes. Agregar valor dentro del país es el foco de la nueva ley.

También está el lado ambiental: como cualquier minería, la de estos minerales tiene impactos ambientales y sociales, que dependen del método de explotación, del lugar y de la gobernanza, y no de la etiqueta, recuerda la ANM. La ley también contempla la minería urbana, que recupera estos minerales de aparatos electrónicos, baterías, vehículos al final de su vida útil y escombros.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre mineral crítico y mineral estratégico?

Según la Ley 15.506/2026 de Brasil, crítico es el mineral cuya falta amenaza la economía, por producción interna baja, importación alta u oferta concentrada. Estratégico es aquel del que Brasil tiene reservas significativas y que es esencial para la balanza comercial, la tecnología, el desarrollo regional o la reducción de emisiones.

¿Brasil ya tiene una lista oficial de minerales críticos?

Todavía no en la forma prevista por la nueva ley, que le corresponde al Cimce. Hasta entonces, la referencia es la lista de minerales estratégicos de 2021, con 24 bienes minerales en tres grupos.

¿Mineral crítico es lo mismo que mineral raro?

No. Un mineral puede ser abundante y aun así crítico, si la producción o la refinación están concentradas en pocos países. El cobre es un ejemplo citado por la ANM.

¿Las tierras raras son minerales críticos?

Están en la lista brasileña de 2021, en el grupo de alta tecnología, y también en las listas de Estados Unidos y de la Unión Europea. Entre los usos citados por la ANM están los imanes de motores eléctricos y de turbinas eólicas.

¿La lista de minerales críticos puede cambiar?

Sí. La ley brasileña prevé una revisión cada cuatro años; en EE. UU., al menos cada tres. Según la ANM, nuevos yacimientos, el reciclaje y los sustitutos pueden incluso sacar un mineral de la lista.